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30. 地獄の釜
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2025-11-18 11:40:35想像していたよりも、はるかに、はるかに酷い。
これが、自分が去った後の王都の姿。
これが、薬を失った街の末路。「私が……私がいれば……」
膝から力が抜けそうになる。
だが、ゼノヴィアスの腕がしっかりと支えてくれた。
「どこに行けばいい？」
落ち着いた低い声には、彼なりの優しさが込められていた。
シャーロットは震える手で前方を指差した。
「まずは……中心の王宮へ……」
「分かった」
ゼノヴィアスは静かに頷き、王宮へと方向を変える――――。
近づくにつれ、異様な光景が目に飛び込んできた。
王宮前の大広場――かつては式典や祝祭で賑わった場所。
今は、無数の白いテントで埋め尽くされていた。まるで、戦場だった。病という見えない敵との、絶望的な戦い。
「あぁぁぁぁ……」
シャーロットの喉から、悲鳴のような声が漏れた。
テントの隙間から見える光景――――。
苦しそうに横たわる人々。 泣き叫ぶ子供。 疲れ果てた医師たち。涙が、頬を伝って落ちていく。
「大丈夫だ。薬は来る」
ゼノヴィアスがシャーロットを抱く腕に力を入れ、そっと囁いた。
その言葉に、シャーロットは顔を上げる。
「そ、そうよね……そうよね！」
涙を拭い、前を向く。
「あ、あそこへ行って！」
指差した先には、他より一回り大きなテントがあった。
本部と書かれた旗がはためいている。 ◇ 恐る恐る、テントの入り口から中を覗き込む。「新規十八名！ 収容先は！？」
「テントに空きなんかあるわけないだろう！」
「じゃあ
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